钢材和木材价格飙升，恐将拖慢建筑就业增长

去年年底，迈克·泰勒为他混凝土浇筑中使用的钢筋支付的价格约为每短吨750美元。而现在，这一价格已飙升至接近900美元，一个多月内上涨了20%。

“这可能意味着一个混凝土项目要多花20万美元，”泰勒说道，他是总部位于佛罗里达州庞帕诺比奇的Current Builders公司的首席执行官，该公司是一家专注于商业和多户住宅结构的总承包商。“我们正面临巨大的价格上涨压力。”

在总部位于密歇根州大急流城的Rockford Construction公司——全美400家最大承包商之一——预建总监迈克·迈纳一直在忙着在以往可能使用钢材的项目中改用热塑性聚烯烃屋面面板。

原因何在？他的供应商在假期期间两次提价，一次恰在圣诞节前，另一次则是在新年过后他返岗一周后。

“这影响到了那些我们原本认为外部金属绝缘面板会更便宜的项目，”迈纳说。“但现在，我们看着这些项目会问，‘那个屋顶真的要用金属吗？’因为我觉得现在不一定了。”

泰勒和迈纳并非个例。在整个商业建筑领域，近几周钢材价格上涨已导致承包商重新核算其工程的材料成本。而且不仅仅是钢材。木材价格在疫情初期飙升、去年夏天回落之后，最近也再次大幅上涨。

据丹尼尔· 庞弗雷特（建筑成本追踪公司卡明的全国预测与分析总监）称，木材和钢材这两种主要建筑材料的价格最近均飙升了20%至25%。

过去一年中，针叶木材价格飙升了73%， 根据生产者价格指数 今晨发布的1月份数据显示。废钢铁在过去12个月中飙升了50.8%，其中11月至12月上涨25.8%，12月至1月又上涨了20.6%。

最近一项 全美住宅建筑商协会的分析 发现，新冠疫情后针叶木材价格的飙升已导致普通新建独栋住宅的价格上涨近16,000美元。此阿拉巴马州伯明翰一家高端定制住宅建筑商 向全美住宅建筑商协会（NAHB）报告称 ，在过去一年中，同等规模住宅的木框架材料包价格已从35,000美元涨至71,000美元，涨幅超过一倍。

价格上涨正在产生连锁反应。建筑行业观察人士表示，石膏板、铜、钢龙骨甚至乙烯基壁板的成本都在上涨，其他含钢产品的价格也同样攀升。

“这影响了家电。钢材也用于五金件。工地上很多产品都涉及钢材，”泰勒说。“我们几乎在各个环节都感受到了强劲的涨价压力。”

供应链困境

原因多种多样：2020年初需求下降时缩减产量的工厂至今仍未满负荷运转，持续的供应链问题导致船舶在港口外积压，木材关税，甚至去年夏天西部的野火。不过，大多数价格飙升归根结底都可追溯到一个核心主题。

“简而言之，答案就是疫情，”美国总承包商协会首席经济学家肯 ·西蒙森表示，他每周在其 《数据摘要》通讯中密切跟踪建筑成本。“供应链仍在多个方面受到影响。”

他指出了 37艘满载货物的船舶 来自中国及其他地方的船只于二月初停泊在南加州近海。由于码头工人中爆发了COVID-19疫情，导致人手不足，无法卸货，其他船只也堵塞在码头。同时，中国也出现了空集装箱短缺的问题，因为疫情打乱了全球贸易的往返节奏。  

·西蒙森 表示，这类持续存在的供应链问题可能会抑制2021年下半年建筑活动的预期反弹，尤其是在承包商面临高材料成本、供应短缺或两者兼而有之的市场中。

“首先，建筑需求在地域和项目类型上都会保持不均衡，”西蒙森说。“任何计划新建或翻新的业主最好考虑到可能会出现延误，以及根据与承包商分担风险的方式，价格可能上涨的情况。”

伺机而动的囤积者

事实上，迈纳在中西部市场已经看到了物资短缺的影响，那里的承包商去年开始囤积木材，只是为了能继续施工。

“情况发展到我们的许多分包商到处去买整捆整捆的木材，不管在哪里，不管什么价格，”迈纳说。 

这种短缺沿着供应链向下蔓延，他说，木材供应公司不敢订购木材来维持库存，因为担心价格下跌，会在另一端受到挤压。

鉴于2021年的成本趋势迄今为止只朝着一个方向发展——上涨——他担心，那些原本考虑复工的业主和开发商很快就会找到另一个理由继续观望。（相关报道见： 材料价格飙升、供应链延误令业主感到不安.)

“业主们会有些焦虑，他们会观望木材价格走势，再决定是否启动自己的项目，”迈纳说。“再加上其他各种情况，木材价格又上涨了30%，所有人都说，‘算了，我今年不建了。’”

在工地上应对挑战

不过，对于在建项目，承包商需要保持警惕，以免在成本紧缩中陷入被动。           

这方面的迹象已经显现，许多承包商在疫情初期采取生存性投标策略，报价低于项目实际成本，只为维持业务运转。事实上，上个月西蒙森指出，自4月份以来，平均投标价格 仅上涨了0.1%，而材料成本却上涨了8.1%。 

全国各地的承包商正在以各种方式应对短缺和价格飙升：

降低成本、缩短工期。 在迈纳所在的市场上，一直在消化积压订单的承包商现在正试图通过降低人工成本来抵消材料成本上涨，或试图缩短项目工期以弥补差额。

“人们正变得激进，试图重新积攒他们的项目积压量，”迈纳说。“他们说可以通过更用力地推动员工，以比以往更快的速度完成，从而在八个月内而不是九个月内完成。”

尝试新材料。 洛克福德一直在与业主合作，在现有项目中合理替换不同材料，以确保工程按计划推进。

例如，虽然OSB通常比胶合板更贵，但目前情况未必如此，所以当胶合板更便宜时，迈纳会改用胶合板。此外，虽然带橡胶背衬的复合板通常是高端的建筑元素，但现在它们也成为外墙覆层的选择，因为与钢材相比，目前价格差距并不大。 

“如果你给钢材定价，而钢材太贵，我们就会去找一种不同的材料”，比如迈纳在最近项目中替换使用的TPO屋顶板。“我认为在建筑行业中，大多数人低估的一大方面是我们有多灵活，”迈纳说。“成本波动可能会暂时阻碍项目推进，但找到不同解决方案只是时间问题。”

缩短投标有效期。 对泰勒和柯伦特来说，解决方案是缩短投标报价的有效期。例如，过去投标可能有效半年，而如今可能缩短到只有一个月。 

“我们的报价和建议书现在通常只有30到45天的有效期，”泰勒说。“如果我们知道这是一个大项目，他们需要更长时间来准备招标书，我们会延长到60天，但不会再长了。”

合同变更。 圣路易斯Sandberg Phoenix律师事务所的建筑法律师奎因·墨菲建议客户尝试在合同中预先写入不可抗力条款，以应对材料成本上涨的情况。

“我们甚至会以百分比的形式定义什么是显著的价格上涨，”他说，这个比例可能从50%起步。“这样，你就可以避免与业主争论，他们可能会说，‘我很遗憾你不得不在这上面亏本，但你必须接受。’”

依靠关系。 然而，对于已经开始的项目，墨菲表示，承包商可能拥有比他们想象的更多的关系筹码，应该首先尝试回到业主那里解释情况。 

“关系资本能发挥很大作用，”他说。

其他法律论据。 如果这种方法行不通，承包商可以提出他所谓的“无法收回款项”的论点。

“基本上，就是说如果你履行这份合同，会导致你破产，”墨菲说。“所以如果他们以违约起诉，他们可能会获得判决，但你不会有任何钱来支付，所以业主走这条路实际上没有好处。”

谈判。 承包商和业主最好协商达成互利的结果。这一点尤其重要，因为疫情仍在持续，而法院尚未就新冠病毒的影响是否可作为解除合同的合理抗辩理由形成广泛判例。这促使业主在当前环境下与承包商协商解决问题。

“这在一定程度上促使业主和承包商之间有了更多合作，因为如果最终对簿公堂，双方都不确定谁会胜诉，”墨菲表示。

前期规划： 对于Current公司的泰勒来说，与业主就成本上涨进行合作是迄今为止最好的方式。

“我们还没有被迫发出30%木材成本变更单——至少目前还没有，”泰勒说。“但我认为未来最重要的事情是现在就进行沟通，让他们了解预期情况。因为如果木材价格维持在当前30%的涨幅，一些项目将无法推进。”

缓解在望？

观察人士确实看到了乐观的理由。例如，迈纳认为，钢材价格上涨最终可能为生产商创造更有利可图的供应激励。

“当钢材价格上涨时，他们会重新启动熔炉，这正是他们现在所做的，”迈纳说。“世界经济格局正在发生变化，以至于在国内生产更多钢材对我们来说是值得的。”

事实上，Cumming公司的庞弗雷特预计，即使需求增加，钢材价格也将开始回落，并在2021年底前接近疫情前水平。

“存在大幅增长的可能性，这将再次给供应链带来压力，”庞弗雷特表示。“但我们预计，随着进入年中，钢铁价格将趋于平稳并略有下降。”