美国总统乔·拜登近期宣布了一项2.3万亿美元的基础设施支出提案——“美国就业计划”，承诺为全美各地企业带来数十亿美元的建筑工程合同。与此同时，业界仍在评估后疫情时代的经济走向。

该计划拟投入6210亿美元用于交通基础设施，6890亿美元用于建筑和公用事业。

此外，拜登政府已向国会提交了一份1.52万亿美元的2022财年酌情支出提案，作为完整预算请求的前置文件，其中包含：

  • 36亿美元用于水利基础设施改善；
  • 68亿美元用于美国陆军工程兵团民事工程计划；
  • 20亿美元用于联邦大楼建设项目；
  • 102亿美元用于国家科学基金会，其中部分将用于新建研究设施。
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Lori Ann Lange
Permission granted by Peckar & Abramson
 

因此，私营承包商对即将到来的公共资金项目跃跃欲试并不令人意外。事实上，潜在公共项目投标潮的前奏正开始重现2008年及大萧条时期的景象，律师Lori Ann Lange指出。她是Peckar & Abramson律师事务所政府合同与基础设施业务的合伙人兼联合主席。

为应对金融危机，前总统巴拉克·奥巴马政府曾推动并通过了2009年《美国复苏与再投资法案》，其中包括1050亿美元的基础设施投资。

“每当商业市场下滑时，这种情况都会发生，”Lange表示，“过去几个月我们已经看到——那些偶尔才做联邦项目的客户开始认真追逐联邦工程。”

她补充说，这些感兴趣的承包商通常会联系律所，询问需要满足哪些条件才能获得投标资格，或者直接打电话说：“嘿，我拿到合同了，接下来该怎么做？”

新的投标来源

Lange指出，联邦政府起初乐于看到更多额外投标，因为新竞争往往能压低合同价格，低于机构预期。然而，一些初涉联邦工程的承包商并不总能理解自身义务，从而给自己和合同官员带来行政麻烦。

她表示，除了承包商协会和小企业管理局举办的在线信息与研讨会外，新联邦承包商在理清规则时通常得不到太多帮助，尽管有些合同办公室相对更配合。

“他们让承包商自己去摸索，”Lange说。

以下是承包商在竞标公共资助项目前应重点考虑的事项：

1. 资质申请

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Lisa Colon
Permission granted by Saul Ewing Arnstein & Lehr
 

律师Lisa Colon表示，准备越早越好。她是Saul Ewing Arnstein & Lehr律师事务所佛罗里达州劳德代尔堡办公室的合伙人。她指出，州和联邦相关合同机构需要审核耗时的资格申请，且根据项目管辖地，还可能涉及额外的县市要求。

2. 不熟悉的合同语言与结构

Lange表示，即使是经验最丰富的私营承包商，在评估政府合同时也可能感到困惑。许多条款通过引用并入，而非全部列出，真正需要专家来仔细审查。

“他们习惯于面前有一份完整的文件，”Lange说。

她还指出，合同条款几乎没有谈判空间。“价格或许可以协商，但不像商业合同那样，如果你不喜欢某个条款，可以提出替代措辞。在公共合同中，这种情况根本不存在。”

3. 施工方式

Lange指出，在许多商业项目中，业主通常不关心施工采用何种方法，只要符合计划和规格即可。但公共项目并非如此，承包商可能需要接受放弃部分控制权。

“无论是联邦政府、州政府还是地方政府，业主同样关心你如何实际执行工作，”Lange说，“这可能隐藏在规格说明的工作陈述中。我认为承包商有时并未意识到政府对此是认真的。”

4. 投标

Colon表示，在私营项目投标时，承包商不一定知道竞争对手是谁，但公共合同完全不同。“私营业主没有义务让你知道是否有其他人在竞争你的报价，而公共投标则完全透明——你的所有信息、所有报价都会公开。”

建筑顾问Wally Adamchik是FireStarter Speaking and Consulting的总裁，他指出，在追求最低价的竞争中，承包商在削减投标成本时可能遗漏关键部分。“而你必须为此负责，”他说。

熟悉公共工程的承包商或许能通过细致的变更单流程弥补潜在损失，但新进入公共领域的公司可能并未意识到这是常态。“他们不知道自己不知道什么，”他说。

在某些地区，公共工程投标已变得技术化，一些机构依赖Onvia DemandStar、Bidsearch和EZGovOps等服务来注册投标人并发布RFP及其他投标文件。

5. 担保

大多数重要的政府工程要求承包商提供履约和付款担保（即保证担保），金额通常为合同额。为了获得担保资格，承包商须通过经纪人向担保公司申请，并经历相当严格的审核流程。

如果承包商无法履约或未支付账单，担保公司将承担相应义务。

一些新接触担保流程的承包商可能将其与保险混淆，因为部分经纪人同时提供两者。但与一般责任保险不同——只要投保人支付保费，保险公司就赔付——担保公司在发生赔付时，会向公司及其所有者、高管或任何担保人寻求补偿。

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Andy Thome
Permission granted by J.W. Terrill
 

J.W. Terrill公司（总部位于圣路易斯的Marsh and McLennan Agency旗下）首席执行官Andy Thome表示，承包商在获得担保前需提供公司背景、项目类型、财务文件及反映稳定性和成功记录的报表。从未被担保过的公司可能会对申请所需的财务和运营细节之详尽感到惊讶。

“如果你一直只做私营项目，且不大量借款，那么从簿记员或注册会计师那里获得的财务文件水平，往往不足以让他人感到放心，”他说。

Thome指出，从积极方面看，担保流程有时是公司首次认真审视自身财务状况的机会。

会计与咨询公司Grassi的合伙人David Freda表示，担保公司希望看到财务实力，包括现金流动性。如果公司财务状况不够强，或想投标缺乏经验的项目，一个选择是与具备这些条件的公司合作。

6. 合规

Colon指出，从未涉足公共工程的承包商将面临大量必须遵守的法规。及时付款规则、反映现行工资和福利支付的戴维斯-培根认证工资单、弱势企业及少数族裔雇佣目标，只是公共合同附带的部分规则。

“对于公共工程，”她说，“合规的层面实在太多了。”