承包商借助技术应对供应中断，缓解延期与涨价压力

本故事是系列文章的一部分，探讨新冠疫情对建筑业的影响，以及今年晚些时候建筑工作预期反弹可能被多种力量减缓的原因。点击此处查看系列其他文章，并在全年持续关注。

材料短缺正在建筑业复苏尚未真正开始之际就对其形成制约。

尽管承包商对2021年下半年项目恢复仍持乐观态度，且作为需求关键先行指标的建筑业账单指数（Architectural Billings Index）录得疫情以来首次连续两个月上涨，但一位领先的建筑经济学家已将复苏预期推迟至至少明年。

“我认为非住宅建筑市场，以支出和可能的人员数量衡量，将保持平稳，”美国联合总承包商协会（Associated General Contractors of America）首席经济学家肯·西蒙森（Ken Simonson）在本月的一次网络研讨会上表示。“预计要到2022年才会出现显著增长。”

他列举了材料价格飙升和短缺、持续的供应链瓶颈以及业主在当前环境下建设意愿不足等原因。

“虽然经济总体在复苏，但我们确实遇到了许多波折，”西蒙森说。“许多行业的建筑项目将不得不等待，直到业主确信他们有足够的收入流来证明新项目的合理性，并且有足够的需求。我认为这还需要很长时间。”

缩减规模

当前建筑业面临的诸多逆风已经限制了项目规模。以明尼苏达州克鲁克斯顿（Crookston）的农业创新园区（Ag Innovation Campus）为例，这是一个由公共资金资助的农业研究孵化器，也是州长蒂姆·沃尔兹（Tim Walz）偏爱的项目。该工地于去年秋天破土动工，建设一座500万美元的大豆加工厂。

但据当地新闻电台KROX 1260 AM报道，由于自10月开工以来成本上涨了40%，原计划67,000平方英尺的设施现已缩减至仅略超16,000平方英尺。

“新冠疫情导致我们缩减了原有计划，缩小建筑规模，”项目经理吉姆·兰伯特（Jim Lambert）告诉该电台。“这只是临时措施。随着疫情结束，我们将能够按最初设计完成建筑。”

他表示，项目目前的目标是建造一座小型压榨厂和两个孵化隔间，之后再继续建设九个计划中的隔间和一座办公楼。

“这将使我们能够启动项目并开始产生一些现金流，”他说。

第一季度困境

还有其他证据表明，材料成本和供应链问题正在阻碍复苏，甚至在其开始之前就已产生影响。2021年第一季度的业绩已经开始描绘出一幅惨淡的图景。

根据Dodge Data & Analytics的数据，供应链延误在第一季度对土木承包商造成了沉重打击，近四分之三的承包商在将材料运至项目现场时遇到严重问题。此外，超过四分之三的土木承包商现在担心未来六个月建筑材料成本上涨，而2020年末这一比例约为一半。

这些结果促使拥有100多年建筑数据追踪历史的Dodge公司质疑复苏的速度。

“虽然目前尚不清楚这是否会影响拜登政府建议的大规模基础设施投资，但可能会影响土木建筑行业在2021年上半年成功反弹的程度，”Dodge报告写道。

承包商的应对之策

面对这些挑战，承包商正在采取各种方法来推进项目。

有些人，如农业创新中心的兰伯特，正在缩减初期阶段，以利用他们能获得的设备和材料；另一些人则改变施工顺序，优先使用已有的材料。还有一些人使用技术来跟踪材料位置，以便相应规划。

以卡尔加里（Calgary）的Graham Construction & Engineering公司为例，该公司总部位于安大略省，专注于美国和加拿大的商业建筑。作为IT和企业应用副总裁，马特·格兰布利卡（Matt Gramblicka）一直试图利用技术来领先于供应链和材料挑战。

疫情前，艾伯塔省的项目曾蓬勃发展，但此后他目睹了业务向西雅图和安大略省转移。这迫使他调整策略，从供应商那里为这些市场获取更多设备和材料。

“关键在于了解市场转移的方向，并确保我们与供应商建立正确的联系，以便首先获得供应，”格兰布利卡说。

他采取的部分措施是使用企业软件供应商SAP的ETM.next跟踪解决方案来管理设备和工具，确保资源到位，同时利用材料跟踪工具确保供应在团队准备好时到达。

“以前，对于材料，你只需交谈和握手，”格兰布利卡说。“现在，关键在于电子化可见性，这样你就能知道材料在哪里以及如何到达。这就是我们在项目中应对的方式。”

历史表现作为先行指标

在疫情期间，用于洞察材料在供应链中位置以及谁过去能按时交付的工具变得日益重要。

在企业软件制造商Oracle，副总裁布尔钦·卡普兰诺格卢（Burcin Kaplanoglu）一直在忙于推出公司新的人工智能和分析应用套件，名为Oracle Construction Intelligence Cloud Service，该套件于2月推出，利用历史表现来评估未来结果的可能性。

“你可以查看历史数据，并根据某个分包商过去是否比另一个更能按时交付来做出决策，”卡普兰诺格卢说。“你可以查看他们与供应商的关系，了解他们沟通的频率，甚至查看他们收到的信息请求数量。这些是我们的客户开始使用的工具。”

这些客户之一是总部位于芝加哥的Pepper Construction公司，该公司在配送中心项目中经历了钢梁屋架和预制墙板的长时间延迟，而这类建筑在疫情期间需求增加。在中西部地区，这些材料的交货时间现在可能长达10个月或更长，Pepper通过重新安排施工顺序或分阶段向业主移交项目来应对这一挑战。

“如果你有一个百万平方英尺的配送中心，与其建造整个结构直到完工，我们会安排顺序，以便先将前半部分移交给业主使用，同时我们继续建造后半部分，”Pepper高级副总裁斯科特·希金斯（Scott Higgins）说。

该公司还使用低技术含量的RFID跟踪来确保了解其供应品的位置。例如，在一个当前的赌场项目中，他们使用这些标签来随时了解高需求钢材组件的位置。

“钢材是进度的主要驱动因素，所以我们有一套完整的标记流程，”Pepper技术服务副总裁詹妮弗·苏尔特（Jennifer Suerth）说。“我们知道它何时准备好制造，何时离开工厂，何时到达现场，这样你就能在需要时找到它。”

追踪海上集装箱

虽然订购钢梁不像在亚马逊上购买卫生纸那样简单，但业内人士表示，近年来建筑材料跟踪已大为改善，因为一般货物监控已变得更加主流。

例如，总部位于旧金山湾区的总承包商XL Construction公司，综合解决方案高级副总裁克里斯·贝利（Chris Bailey）表示，他可以跟踪材料，即使它们装在驶往西海岸的船上集装箱里。

“我们利用BIM模型和进度计划的技术来驱动采购流程，”贝利说。“我们在集装箱上使用RFID跟踪器和QR码，这样当它们离开工厂、装上船或飞机时，我们就能相当准确地了解交货时间。”

最终，尽管挑战依然存在，但利用技术帮助采购和跟踪材料使承包商能更好地掌控流程。“能够看得更远才是真正让我们兴奋的地方，”Graham公司的格兰布利卡说。“如果我们能发明一个水晶球，那将是次好的东西。”