美铁拟借联邦基建法案东风，2035年前大幅扩张路网

哥伦布是俄亥俄州首府，拥有近90万人口，地处一个15县区域的中心。据中俄亥俄区域规划委员会（MORPC）执行主任威廉·默多克（William Murdock）介绍，该区域是中西部增长最快的地区。同时，哥伦布也是“美国未接入美铁国家网络的最大城市”。哥伦布是众多期望从美铁50年历史上最大规模联邦客运铁路投资中受益的城市和乡村地区之一。

今年早些时候，在拜登政府执政初期的乐观氛围中，美铁首席执行官威廉·弗林（William Flynn）公布了一份充满希望的国家路线图，为全国许多地区规划了新增或扩展的客运列车服务。目前，美铁的扩张命运掌握在国会手中。如果众议院民主党人同意通过1万亿美元的两党基础设施法案，这家国家客运铁路公司未来五年可能获得超过1000亿美元的资金。该法案保证为货运和客运铁路提供660亿美元，另有360亿美元需视未来国会拨款而定。

中西部、东南部和西部的交通规划者正关注法案中的“走廊识别与开发计划”，该计划旨在帮助各州建立新的城际列车、扩展现有线路或恢复原有服务。可能扩展的现有线路包括芝加哥-密尔沃基、华盛顿-罗阿诺克（弗吉尼亚州）以及温哥华-西雅图-波特兰（俄勒冈州）。未来新服务可能包括亚特兰大-夏洛特（北卡罗来纳州）、克利夫兰-底特律以及亚特兰大-纳什维尔。

“这为各州和美铁合作扩展服务建立了更好的框架，”威斯康星州铁路乘客协会财务主管马克·魏滕贝克（Mark Weitenbeck）表示。根据新法案，美国交通部可通过分阶段资助协议，在州或多州联合体接管前，为项目提供多年支持。

如果该计划在2035年前全面实施，美铁预计将新增30条或更多线路，并增加至少20条现有线路的服务频次。多达160个社区将迎来新的美铁服务，15个州将获得每日多班列车。

1971年美铁接管全国大部分城际客运列车服务时，服务覆盖43个州，每日开行184列列车。尽管目前美铁在46个州、加拿大部分地区和哥伦比亚特区每日运营300列列车，但其路线图与1971年相比变化不大。尽管亚特兰大、菲尼克斯和奥斯汀等阳光地带城市人口快速增长，就业格局也在多区域发生转变。2019年，美铁运送了3200万名乘客；预计拟议的城际走廊扩展将增加2000万名乘客。

自由市场智库理性基金会交通政策主任罗伯特·普尔（Robert Poole）不同意这一预测。“我对这个计划最大的问题是，它假设存在大量未实现的此类火车旅行需求，”他说，“我认为我们没有证据支持这一点，而试图刺激这种需求的成本非常巨大。”

将铁路定位为公平发展的驱动力

在俄亥俄州，美铁计划开通辛辛那提-哥伦布-克利夫兰新线路，两端连接国家铁路网。MORPC还倡导一条连接哥伦布与芝加哥和匹兹堡的新东西向线路。

哥伦布需要一座新火车站，默多克表示，开发商正关注市中心会议中心和酒店附近的选址。默多克称其为“繁荣区域”，但承认计划车站附近的肖特诺斯和阿瑞纳区住房稀缺。“我们没有足够的住房来支持各收入水平的人口增长，因此这是我们真正担忧的问题，”他说。

纽约大学马伦城市管理研究所研究员阿隆·列维（Alon Levy）专注于公共交通研究。他认为，办公楼“可以在市中心车站附近填补住宅开发”，但他表示，在哥伦布、克利夫兰和其他中西部城市，独栋住宅从市中心几个街区外就开始出现，限制了商业开发机会。

美铁首席执行官弗林在声明中表示，拟议的联邦投资将创造就业并改善全国公平性。美铁委托的一项研究支持这一说法，结论是走廊计划将在2021年至2035年间通过资本投资带动1950亿美元的额外经济活动，并支持超过2.6万个永久性工作岗位。

根据美铁2021年走廊愿景计划，“向拥有大量黑人、原住民和有色人种（BIPOC）社区的地理扩展”也将有助于减少种族和经济不平等。在俄亥俄州，默多克表示，规划委员会正在研究在服务不足地区新建火车站，并通过快速公交和以交通为中心的住房来强化这一举措。

连接城乡人口

默多克补充说，俄亥俄州的农村社区往往对获得火车服务最为兴奋。“他们看到了车站带来的经济可能性，使城镇更具吸引力，”他说。

铁路乘客协会（RPA）主席吉姆·马修斯（Jim Mathews）是一个比美铁历史更悠久的亲铁路组织负责人。作为铁路为小社区带来经济价值的例子，他提到了密西西比州梅里迪恩市——一个拥有3.6万人口的城市，1997年在历史悠久的1906年火车站旧址上建成了联合车站多式联运中心。据美铁称，近700万美元的初始建设成本帮助在仓库区创造了1.35亿美元的公共和私人投资。

贾罗德·皮尔逊（Jarod Pearson）是田纳西州铁路乘客协会宣传组织的主席，居住在田纳西州考恩——一个仅1600多人的社区。尽管一条货运铁路线穿过他的家乡，但最近的美铁车站位于亚特兰大，需要三小时车程。美铁的扩张计划可能改变这一现状，计划在现有铁路线上增加从亚特兰大到查塔努加和纳什维尔的列车服务。他希望考恩能成为线路上的一个停靠站。“我会更频繁地去查塔努加，”他说，“如果能避免交通拥堵，我会毫不犹豫地在该地区花更多时间，这正是客运铁路的吸引力之一。”

皮尔逊补充说，火车服务将有助于该地区经济，改善医疗和就业机会。“它让农村地区更宜居。”

铁路的障碍

尽管城市规划者和客运铁路倡导者呼吁增加更多更好的列车，但即使基础设施法案通过，前方仍有障碍。

美铁服务里程达2.14万英里，但仅拥有其中623英里。它运营、维护和调度另外229英里，但其余大部分由其他铁路公司或政府机构拥有。货运铁路因造成客运列车严重延误而闻名。2020年，美铁15条长途列车中只有一条准点率超过80%，六条准点率低于60%。日落特快列车往返于洛杉矶和新奥尔良之间，2020年准点率仅为三分之一。

货运铁路可能抵制增加更多客运列车，或要求美铁对货运线路进行昂贵升级。在缅因州，泛美铁路公司拥有的轨道上，一条会让线需要延长六英里，以允许美铁增加第六对缅因州不伦瑞克至波士顿的往返列车。目前施工正在进行中。在美铁芝加哥-密尔沃基线路上，加拿大太平洋铁路表示，在伊利诺伊州格伦维尤的反对者反对修建铁路公司要求的两条会让线后，不会同意增加列车服务。

普尔指出，“从温室气体排放和碳足迹的角度来看，有些政策影响尚未被讨论。”他解释说，美国货运铁路已为效率优化。“如果我们通过刻意政策，在那些货运线路上增加更多客运列车，将降低铁路货运的效率和经济性，而非通过卡车运输。”

美铁发言人贝丝·托尔（Beth Toll）在电子邮件中表示，美铁已与主办铁路公司密切合作，并就许多拟议新线路进行了“多年讨论”。RPA的马修斯对这些问题能在美铁推进扩张计划时得到解决持乐观态度。

MORPC的默多克指出，在俄亥俄州，“为通过哥伦布的这些线路提供客运铁路服务所需的投资，也将改善货运瓶颈和货运速度。”

至少从轶事来看，人们对更多火车服务感兴趣。据默多克称，“无论是大型会议、企业还是搬到哥伦布的年轻人，他们经常问的问题之一是‘火车站在哪里？’”

“美国在优先发展高速公路和汽车而非其他出行方式方面有着糟糕的历史，在此过程中摧毁了社区，”美铁的托尔说。“结果，数百万人，包括大量有色人种，无法获得可靠、快速和可持续的交通选择，”她补充说，美铁希望“解决这种不平等”。